L’exploration spatiale a connu cinq tragédies, c’est-à-dire des envolées qui se sont soldées par la perte de l’équipage:

1) Apollo 1 27 janvier 1967 L’équipage de trois hommes périt brûlé vif dans la capsule Apollo (installée sur sa plate-forme de lancement). 2) Soyouz 1 24 avril 1967 Lors du retours sur Terre, la capsule Soyouz s’écrase au sol, tuant sur le coup le cosmonaute à bord. 3) Soyouz 11 30 juin 1971 Lors du retour sur Terre, la capsule Soyouz se dépressurise à haute altitude; les trois cosmonautes périssent asphixiés. 4) «Challenger» (STS 51-L) 28 janvier 1986 Destruction de la Navette 72 secondes après son décollage. Les sept astronautes à bord de Challenger périssent sur le coup. 5) «Columbia» (STS 107) 1er février 2003 Lors du retour sur Terre, Columbia se désagrège durant la traversée de l’atmosphere, causant la perte des sept astronautes à bord.

Les cinq tragédies de l’exploration spatiale ont fait 21 victimes:

16 Américains: Virgil Grissom, Edward White, Roger Chaffee, Francis Scobee, Michael Smith, Judith Resnik. Ellison Onizuka, Ronanld McNair, Gregory Jarvis, Christa McAuliffe, Rick Husband, William McCool, David Brown, Kalpana Chawla, Michael Anderson, Laurel Clark 4 Soviétiques: Vladimi Komarov, Georgui Dobrovolski, Vladislav Volkov, Viktor Patsayev  1 israélien: Ilan Ramon ou: 17 hommes: Vladimi Komarov, Virgil Grissom, Edward White, Roger Chafee, Georgui Dobrovolski, Vladislav Volkov, Viktor Patsayev,  Francis Scobee, Michael Smith, Ellison Onizuka, Ronald McNair, Gregory Jarvis, Rick Husband, William McCool, David Brown,  Michael Anderson, Ilan Ramon 4 femmes: Judith Resnik. Christa McAuliffe, Kalpana Chawla, Laural Clark

À ces 21 personnes qui ont péri à l’occasion d’envolées spatiales s’ajoute une demi-douzaine d’autres qui sont décédées à l’entraînement ou accidentellement. Notons, par contre, que personne n’est mort dans l’Espace.

Hormis les cinq grandes tragédies qui marquent l’exploration spatiale, quatre envolées ont échoué, n’entraînant cependant pas la perte de vie humaine:

1) Apollo 13 11-17 avril 1970 La troisième tentative d’alunissage est compromise par suite d’une explosion dans le module des équipements d’Apollo. L’équipage est récupéré de justesse. 2) Soyouz 5 avril 1975 Une défaillance de la fusée compromet la mise en orbite du deuxième équipage devant habiter la station orbitale Saliout 4. L’équipage se pose d’urgence. 3) Soyouz 27 septembre 1983 Une fuite de carburant au décollage de la fusée entraîne le catapultage de la capsule. L’équipage se pose en catastrophe (extrêmement brutalement) à quelques kilomètres du pas de tir. 4)( STS 83 4-8 avril 1997 Un equipage de Navette devait se consacrer, durant deux semaines, à faire des expériences scientifques, mais il revient après trois jours à cause d’une panne des systèmes de bord. Cette mission esr reprise trois mois plus tard.

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