Par définition, une planète est un astre qui gravite autour d’une étoile. On sait qu'il y a, nous dit-on, neuf planètes qui orbitent le Soleil. Or, en réalité, des milliers d’autres astres circulent autour du Soleil. Il s’agit entre autres des astéroïdes et des comètes.

       Pourquoi dit-on alors qu’il n’y a que neuf planètes? On confère le titre de planète aux astres dont la taille fait plusieurs milliers de kilomètres, alors que ceux de moins de mille kilomètres sont dits des planétoïdes (ou petites planètes). Ainsi, la plus petite planète (Pluton) mesure 2 275 km alors que le plus gros planétoïde (Cérès) mesure 932 km.

       Mais que fera-t-on si un jour on découvrait un astre de… 1 500 km?!