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Le premier satellite artificiel
de la Terre s’envole en secret du cosmodrome de Baïkonour à
1h28, heure locale, samedi 5 octobre. Il est alors 19h28 en temps universel
et 15h28 sur la côte est d’Amérique du Nord, vendredi 4 octobre.
Le décollage ayant lieu de nuit, on ne possède aucune bonne
photo ni film de l’événement. Seules quelques centaines de
personnes sont témoins de l’événement.
C’est donc en fin de soirée, vendredi,
que nous apprenons la nouvelle. L’agence TASS publie un long communiqué
qui annonce l'événement en ces termes:
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Ces dernières années,
des travaux de recherche et de développement expérimental
ont été réalisés en Union soviétique
en vue de la création d’un satellite artificiel de la Terre. La
presse a déjà annoncé que le lancement d’un satellite
de la Terre par l’URSS était au programme des activités de
recherche de l’Année géophysique internationale.
À la suite des intenses travaux réalisés
dans des instituts de recherche et des bureaux d’ingénierie, le
premier satellite artificiel de la Terre a été créé.
Ce premier satellite a été lancé avec succès
par l’URSS le 4 octobre. |
De toute évidence, les Soviétiques
tiennent à nous rappeler qu’ils avaient prévenu le monde
de leur intention de lancer un satellite.
Pour le reste, le communiqué précise
que le satellite est une sphère de 58 centimètres pesant
83,6 kilogrammes, qu’il circule sur une orbite à 900 kilomètres
d’altitude, que ses deux émetteurs radio diffusent sur des fréquences
facilement captables par les radioamateurs et que le satellite est visible
au lever et au coucher du Soleil. Ils tiennent ainsi à s’assurer
que le monde entier sera témoin de leur exploit afin que le doute
ne soit pas possible.
Le communiqué souligne en outre que:
«La possibilité du vol cosmique grâce à des fusées
a été scientifiquement élaborée en Russie,
dès la fin du dix-neuvième siècle, par les travaux
remarquables d’un savant russe.» (Curieusement, on ne nomme
pas Tsiolkovski.)
Le communiqué se termine par un vibrant
énoncé de propagande: «Les satellites artificiels ouvrent
la voie aux voyages dans l’espace alors que la présente génération
verra comment le labeur libre et volontaire des peuples de la nouvelle
société socialiste transforme en réalité les
plus grands rêves de l’homme.»
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Stupéfaction générale
Les Soviétiques ont beau rappeler au
monde qu’ils nous avaient prévenus, c’est la surprise générale.
Non seulement est-on étonné du fait que l’URSS soit parvenue
à réaliser une prouesse technologique aussi complexe avant
les Américains, mais la taille et l’altitude du satellite dépassent
de loin les projets de ces derniers. À lui seul, ce premier
satellite est plus lourd et plus volumineux que tous les satellites américains
réunis! Et le fait qu’il navigue à 900 kilomètres
défie l’imaginaire. Preuve est donc faite que les Soviétiques
possèdent des fusées nettement plus puissantes que celles
sur lesquelles planchent les Américains.
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