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Claude
Lafleur, 9 mai 2013
En 2008, une équipe internationale d'astronomes photographie un
trio de planètes autour d’une même étoile, HR 8799,
située à 130 années-lumière de nous.
C’est la première photo d’un système planétaire (donc
composé de plusieurs planètes):
Cette photo montrant l’étoile
HR 8799 entourée de trois planètes a été prise
à l’aide d’une caméra infrarouge puis traitée par
ordinateur afin d’atténuer l’éclat de l’étoile pour
en faire ressortir les planètes. En conséquence, l’apparence
de l’étoile a été complètement transformée.
(Image grande taille.) |
Il s’agit de trois planètes géantes (7 à 10 fois la
masse de Jupiter) gravitant autour d’une étoile une fois et demie
plus grosse que le Soleil. Ces planètes se trouvent à des
distances comprises entre 27 et 68 fois la distance Terre-Soleil, ce qui
donne à ce système planétaire un diamètre deux
fois supérieur au nôtre. (Voir chapitre 14 de Terres
en vue!)
Voici maintenant qu’une autre équipe d’astronomes, dite Project
1640, utilisant un équipement différent, recueille la
photographie suivante de ce même système. On y découvre
une quatrième planète, dite ‘e’ et collée sur l’étoile.
Nouvelle photo du système
HR 8799 avec son étoile au centre et quatre planètes géantes
(encerclées) en périphérie. (Photo: NASA.) |
Pour parvenir à voir ces planètes, les astronomes ont d’abord
caché l’étoile derrière un masque noir (au centre
de la photo), puis ils ont «nettoyé» le cliché
afin d’éliminer l’éclat résiduel de celle-ci.
Résultat: une quatrième planète est apparue tout près
de l’étoile.
Pour en savoir plus:
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