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 La
Station spatiale internationale dite ISS pour International Space Station
sera un complexe orbital formé d'une trentaine d'éléments
(dont six grands modules habitables, une douzaine de modules de service,
des paires de panneaux solaires et de radiateurs, etc.) qui seront assemblés
en orbite terrestre (à 400 km d'altitude) entre 1998 et 2009. Il
s'agit d'un projet de coopération unissant les Américains,
les Russes, les Européens, les Japonais et les Canadiens. (Voir
Anatomie
du complexe orbital ISS). |
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 À
terme, le complexe orbital devrait comprendra les ressources nécessaires
pour héberger sans relâche 6 ou 7 personnes qui travailleront
dans différents laboratoires scientifiques*. Toutefois, pour l'instant,
la station ne peut héberter que trois personnes. Elle est ravitaillée
régulièrement par vaisseaux de transport automatiques (Progress
et éventuellement ATV et HTV) alors que les équipages sont
convoyés par Soyouz et Navette spatiale.
* Notez que par suite des dépassements
de coûts annoncés au début de 2001, les capacités
d'hébergement d'ISS pourraient demeurer à trois personnes
seulement. |
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Chaque équipage (composé d'hommes
et de femmes provenant pour l'heure des États-Unis et de la Russie)
séjourne environ cinq mois* à bord de la station les équipages
se relayant les uns après les autres. ISS devrait ainsi être
habitée sans relâche durant une quinzaine d'années
(probablement davantage, si tout va bien). (Voir Les
équipages résidants d'ISS.)
* Les cinq premiers équipages
à résider dans ISS s'y sont succédés de novembre
2000 à décembre 2002 (25 mois). |
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La Station spatiale internationale a été
conçue pour fonctionner durant 15 ans. Si tel est le cas, au terme
du projet, elle aura passé quelques 5 500 jours dans l'espace, réalisé
90 000 révolutions terrestres et parcouru 60 milliards de kilomètres
(soit l'équivalant de dix fois la distance Soleil-Pluton). |
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L'exploitation scientifique (et possiblement
commerciale) de la station devrait débuter vers 2002-2003. |
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Les premiers éléments
d'ISS gravitent autour de la Terre depuis la fin de 1998. Le premier module
(Zarya) a été lancé le 20 novembre alors qu'Unity
y a été greffé le 6 décembre par l'équipage
de la mission STS 88.
Le troisième module, Zvezda, s'est joint aux deux premiers le 26
juillet 2000, la première des quatre grandes paires de panneaux
solaires (ITS-P6) a été ajoutée le 2 décembre
2000 et le laboratoire scientifique Destiny le 10 février 2001,
alors que les modules sas Quest et Pirs ont été ajoutés
en juillet et septembre 2001. La grande poutrelle porteuse des immenses
panneaux solaires est assemblée par segments tout au long des années
2002 et 2003. |
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 ISS
est actuellement composée des modules Zvezda, Zarya, Unity et Destiny
surmontés des panneaux solaires ITS-P6, ainsi que des sas pour sortie
Quest et Pirs et du bras robot Canadarm2. La grande poutrelle porteuses
des panneaux solaires est actuellement en construction. La station mesure
52 mètres de long et pèse près de 200 tonnes. Lorsque
complétée, vers 2006 (dessin de droite), elle fera 108 mètres
denvergure par 94 mètres de long*, avec une masse de 470 tonnes
(soit quatre fois la taille du complexe orbital Mir voir Comparaisons
entre Mir et ISS).
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L'envergure de la station
(108 m) correspond aux dimensions de la grande poutrelle porteuse des panneaux
solaires (de g. à d. sur le dessin), alors que sa longueur
(94 m) est l'axe avant-arriéere, soit de Zvezda jusqu'à l'avant
des modules scientifiques (de haut en bas) |
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 ISS
gravite autour de la Terre à près de 400 kilomètres
d'altitude*, réalisant une révolution en 1½ heure
(soit 16 révolutions par jour). Sa trajectoire est inclinée
à 51,6° par rapport à l'équateur, c'est-à-dire
qu'elle survole la surface terrestre entre le 51ème parallèle
Nord et le 51ème parallèle Sud.
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Notons qu'il s'agit
de l'orbite optimale mais que, à cause de la friction (même
faible) des molécules d'air présentes à cette altitude,
la station descent graduellement et doit être périodiquement
remontée. |
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Coûts
estimés du programme : 100 milliards $us sur trente ans. |
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La station ISS est l'un des objets célestes
les plus visibles dans le ciel nocturne. Sa trajectoire la fait passer
au-dessus de pratiquement toutes les terres habitées. Vous la verrez
mieux le soir, dans les deux heures suivant le coucher du Soleil ou, tôt
le matin, dans les deux heures précédant le lever du jour
puisqu'ISS se trouve alors éclairée par les rayons du Soleil
et que le ciel est noir. Pour connaître à quel moment ISS
passe au-dessus de vous, consultez le site
de la NASA à cette fin, |
