STS 107 / « Columbia » :
« We have a bad day… »

Dernière mise à jour : 8 février 2003
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• Données techniques
• L'équipage
• Présentation de la mission
• Compte-rendu de la mission

La destruction de Columbia :
• 1er février : « Il est beaucoup trop tôt pour savoir… »
• 1er février : Ce que la NASA nous dit
• 2 février : Gare aux faux-experts !
• 2 février : Columbia victime de « circonstances exceptionnelles » ?
• 2 février : Ce que nous dit la NASA
• 2 février : Que sera l'après-Columbia ? (article publié dans La Presse)
• 3 février : « Challenger : c’est reparti ! »
• 3 février : À la recherche du « chaînon manquant »
• 3 février : Les derniers instants de Columbia
• 4 février : L’enquête fait des « progrès considérables »
• 5 février : « Je vous l’avais bien dit ! »
• 5 février : « Vous faites fausse route ! »
• 5 février : Columbia « frappé » dans le ciel californien ?
• 6 février : Au sujet des causes possibles de l’accident
• 7 février : Des observations intéressantes, mais il faut attendre
• 7 février : Première semaine frustrante d’une longue et difficile enquête
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Voir aussi :	Les Questions que tout le monde se pose
	Les courriels des lecteurs
	Mes impressions personnelles
	Chapitres de Vivre en apesanteur (1988) 1 -- À bord de Challenger, ce 28 janvier… 2 -- À l’abris d’une nouvelle catastrophe ? 3 -- Comment parer à toute éventualité
	Site de la NASA consacré à la Destruction de Columbia
	Report of the Presidential Commission on the Space Shuttle Challenger Accident (the «Rogers Commission Report), June 1986.

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Documents:
• Fiche (NASA-KSC) de la mission STS-107
• Press Kit : STS 107 MIssion Memo»
• Status Reports de la mission STS-107
• Photos : Kennedy Space Center et Johnson Spaceflight Center
• Clips vidéo

Rick D. Husband	William C McCool	David M. Brown	Kalpana Chawla	Michael P. Anderson	Laurel B. Clark	Ilan Ramon
Commandant	Pilote	Spécialiste de mission 1	Spécialiste de mission 2 (FE*)	Spécialiste de mission 3 (PC*)	Spécialiste de mission 4	Spécialiste de charge-utile
45 ans (12 jul 57)	41 ans (23 sep 61)	46 ans (16 avr 56)	41 ans (1 jul 61)	43 ans (25 déc 59)	41 ans (10 mar 61)	48 ans (20 jun 54)
Pilote de l'US Air Force	Pilote de l'US Navy	Pilote de l'US Navy	Ingénieure aérospatiale	Pilote de l'US Air Force	Médecin	Ingénieur en  éectrique et informatique
Astronaute: déc 1994	Astronaute: mai 1996:	Astronaute: mai 1996	Astronaute: déc 1994	Astronaute: déc 1994	Astronaute: mai 1996	Recruté: jan 1997
2ème vol (9 j 19 h 13)	1er vol	1er vol	2ème vol (15 j 16 h 34)	2ème vol (8 j 19 h 47)	1er vol	1er vol
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        Pour l’une des rares fois ces dernières années, une mission de Navette spatiale n’est pas reliée directement au programme de la Station spatiale internationale. Durant 16 jours, un équipage de sept astronautes réalisera une vaste gamme d’expériences scientifiques, technologiques et commerciales à bord de l’orbiteur Columbia. Celui-ci sera, en quelque sorte, une mini-station spatiale internationale. Normalement, la Navette s’envolera de Cape Canaveral jeudi le 16 janvier (entre 10 h. et 14 h. EST), pour revenir se poser en Floride samedi le 1er février.
         Peu après l’arrivée en orbite, l’équipage entreprendra la série ininterrompue d’expériences; les astronautes se répartissant en deux équipes (bleue et rouge) qui se relaieront 24 heures sur 24 durant deux semaines. Les expériences qu’ils effectueront portent aussi bien sur l’étude de l’environnement spatial, de la Terre et du Soleil que sur les processus physico-chimiques en apesanteur ou sur les réactions d’organismes vivants, de même qu’en matière de sécurité et de technologies spatiales.
         Ainsi, trois des expériences réalisées durant la mission concernent la combustion en apesanteur (notamment comment éteindre une flamme). Une autre étudiera la compression de granules en l’absence de gravité, ce qui devrait permettre, dit-on, de parfaire nos connaissances sur les techniques de construction. Une autre expérience observera la formation de cristaux de zéolite qui servent à accélérer des réactions chimiques utilisées dans l’industrie du raffinage et biomédicale. Une autre expérience porte sur le comportement du xénon liquide, une substance qui reproduit les caractéristique de liquides visqueux (comme le sang).
         Dans le domaine des applications biologiques, deux expériences permettront de cultiver deux types de cellules afin d’accentuer leurs caractéristiques génétiques; dans un cas, il s’agit de cellules devant servir à combattre le cancer de la prostate alors que, dans l’autre cas, il s’agit d’améliorer les récoltes céréalières. Une autre expérience évaluera l’utilité commerciale de plants produits dans l’espace. Un appareil servant à fabriquer des cristaux de protéine de meilleure qualité sera également testé. Un autre appareil commercial produira des cristaux de protéine servant au traitement du cancer des os. Une autre expérience cherchera à parfaire de nouvelles techniques pour encapsuler les médicaments contre le cancer.
         Plusieurs expériences portent sur les réactions de l’organisme humain dans l’espace, notamment le comportement du système cardiovasculaire et neuro-squelettique, ou encore sur la capacité de l’organisme à supporter les rigueurs de l’espace et à y fonctionner normalement. La NASA testera en outre une méthode pour recycler les eaux usées (avant de l’appliquer éventuellement à bord de la Station spatiale internationale).
        L’agence spatiale européenne ESA étudiera pour sa part la santé des astronautes, les fonctions biologiques et les phénomènes physiques fondamentaux. Ainsi, les astronautes observeront les changements cardio-pulmonaires, la formation des os, le comportement du système immunitaire, la croissance de tissus vivants et les réactions de micro-organismes dans l’environnement spatial. Un appareil permettra en outre d’étudier la croissance de cristaux de protéine et de virus. Un autre servira à l’étude des caractéristiques physiques de bulles et de gouttes en l’absence de gravité. L’agence spatiale canadienne CSA effectuera quant à elle trois expériences touchant la croissance de cellules osseuses alors que l’agence spatiale allemande s’intéresse aux organes sensibles, chez les poissons, à la gravité.
         Sur le plan technologique, on testera un système de navigation pour satellite alors que l’Armée américaine fera des tests de communication.
         Finalement, des élèves d’Australie, de Chine, d’Israël, du Japon, du Lichtenstein et des États-Unis ont embarqué à bord de Columbia quantité de petits animaux (araignées, vers à soie, poissons, abeilles et fourmis) pour voir comment ceux-ci se comportent dans l’espace.
         Notons que la mission STS 107 fait l’objet d’intenses mesures de sécurité puisqu’il y a à bord de Columbia le premier astronaute israélien, ce qui fait, dans la conjoncture actuelle, redouter un attentat. Il s’agit de la 113ème mission d’une Navette spatiale et le 28ème vol de l’orbiteur Columbia (le premier à s’être envolé il y a 22 ans). À l’origine, cette mission devait avoir lieu en janvier 2002 mais elle a été reportée d’une année par suite de divers anomalies et problèmes techniques.

Lundi 13 janvier, le compte à rebours en vu du lancement de la Navette spatiale jeudi midi s'amorce dans le plus grand secret et sous haute surveillance. Deux jours plus tard (la veille du lancement), la NASA dévoile l'heure du décollage: 10h39 (EST). La Navette dispose de 2h30 pour s'envoler. Les météorologues prévoient des conditions impeccables («0% de probabilité de mauvais temps»!) pour jeudi matin. Columbia devrait venir se poser au Kennedy Space Center seize jours plus tard, soit le 1er février vers 8h53.

Jeudi 16 janvier, dans des conditions météo parfaites et à la suite d'un compte à rebours sans histoire, la Navette spatiale décolle à 10h39 (EST). Columbia s'envole ainsi du premier coup, ce qui est peu fréquent. Ironiquement, pour cette mission elle bénéficiait d'une longue fenêtre (2h30) de lancement, alors que les missions destinées à la Station spatiale ne disposent que de 5 à 10 minutes seulement pour décoller. (Les trois résidants de la Station spatiale internationale (l'Expédition 6) suivent en direct le décollage.)
        L'orbiteur se place normalement sur une orbite à 285 kilomètres d'altitude et inclinée à 39° par rapport à l'équateur. Deux heures plus tard (12h35), l'équipage ouvre les portes de la soute de Columbia. Les trois membres de l'équipe «rouge» (le commandant Rick Husband, Kalpana Chawla et Laurel Clark, assistés de l'israélien Ilan Ramon) entreprennent immédiatement le vaste programme scientifique. Quant à l'équipe «bleue» (formée du pilote William McCool, de Dave Brown et de Mike Anderson), elle se met au lit à 15h47, pour se relever dès 21h49 afin de prendre la relève des «rouges». Durant 16 jours, les deux équipes conduiront sans relâche 80 expériences scientifiques.

ISS Expédition 6

STS 114 / ISS ULF-1

© Claude Lafleur, 2002-2003